폰지 사기(Ponzi scheme)

• 투자 사기 수법의 하나로 실제 아무런 이윤 창출 없이 투자자들이 투자한 돈을 이용해 투자자들에게 수익을 지급하는 방식
• 새로운 투자자 돈으로 기존의 투자자 배당을 지급하는, 소위 아랫돌 빼어 윗돌 괴는 식
• 대부분 폰지 사기는 무너지기 전 사법 당국에 의해 포착되는데 사기의 규모가 클수록 적발이 더 쉬워진다.
• 2009년 메이도프 폰지 사기 사건은 금융계의 거물이 자신의 사회적 입지나 권위를 이용하여 폰지 사기를 시도한 경우 이를 발견하기까지 오랜 시간이 걸릴 수 있으며, 썩을대로 썩은 뒤 그 시스템이 갑작스레 무너졌을 경우 이러한 여파가 전체 금융 시장에 미치는 악영향이 엄청날 수 있음을 실제로 보여주는 사례로 기억됨
• 기원은 영국 소설가 찰스 존 허펌 디킨스(Charles John Huffam Dickens, 1812 ~ 1870)소설인 1857년 소설 리틀 도릿(Little Dorrit)에서 이러한 형태의 사기 수법이 등장
• 1920년대 초반 이를 최초로 저지른 이탈리아 출신 찰스 폰지(Charles Ponzi, 1882 ~ 1949)가 최초이라고 함